vault-girl
Фандом: Fallout 4
Персонажи: Дьякон/жГГ
Размер: макси
Аннотация: Листы рассыпались, смешались в беспорядке. Разрозненная история обретает смысл, только если начинать ее с середины.
читать дальше
2288, 18 марта.
Изнанка
Они договорились встретиться в Даймонд-Сити. Людное место, полное вооруженной охраны. Можно не опасаться за безопасность, если вдруг злодеям из Института взбредет в голову поприветствовать Дьякона хоть посредством синтезированной копии Сары, хоть задействовав десяток охотников для выборочного устранения целей.
Распознать синта не так просто, особенно если его создатели успели основательно просканировать мозги оригинала-первообраза вдоль, поперек, а затем еще пару раз по диагонали для надежности. Четыре дня — достаточно долгий срок, чтобы успеть подготовить точную копию. Тело можно воссоздать до мельчайших деталей, будь то обветренные губы, полученные еще в детстве шрамы или чуть заметная хромота от свежей, еще докучающей раны. Память переписывается почти полностью: субъекта придется долго пытать, прежде чем случайно всплывет упущенный обрывок, не уместившийся в отведенном объеме матрицы синта. Но ведь и люди склонны забывать простейшие вещи.
Сара сама предложила рынок Даймонд-Сити в качестве места для первого контакта: на тот случай, если она не погибнет в телепорте и вообще сможет вернуться из Института в Содружество. В Подземке осознавали, что шансы на счастливый исход ничтожно малы, но когда дело обстояло иначе? Сама организация существовала до сих пор лишь благодаря подобным крошечным, почти случайным удачам.
Рыночная площадь идеальна для ведения слежки. Легко наблюдать за целью, скрываясь в тенях покосившихся хибар из металла и гнилых досок. В случае малейшей опасности всегда удастся сбежать, затеряться в сплетении узких улочек с чавкающей под сапогами грязью. И совершенно не составит труда привлечь внимание как всей толпы, так и единственного важного человека, если того потребует дальнейшая стратегия.
Сара села за стойку перед Такахаси и заказала лапшу. Можно не торопиться. Она на целых четыре дня задержалась в гостях в Институте, хотя первоначальный план подразумевал молниеносную инфильтрацию ради спасения сына — в идеале сопровождающуюся массовой зачисткой Института с последующим освобождением всех синтов, включая первое поколение по настоянию Глории. Четыре дня — долгий срок, чтобы с течением времени, один за другим считая уходящие часы, агенты Подземки могли окончательно лишиться веры в ее спасение.
Впрочем, Дьякон наверняка еще не покинул Даймонд-Сити. Возможно, из пустой ностальгии возвращался на оговоренное место встречи, даже если утратил надежду. Даже если имя Виспер на доске агентов в штабе уже перечеркнули жирной белой линией. Даже если кто-то успел соорудить на месте взрыва телепорта самодельный крест. Не мог не ждать. Только не после того, что произошло перед самым запуском.
Сара подцепила лапшинку и аккуратно вытянула ее из спутанной массы в миске. Есть не хотелось. Дьякон обожал эту чертову лапшу, пресную и всегда чрезмерно разварившуюся, от раза к разу совершенно неизменную на вкус. Наверняка и сейчас ошивается где-то поблизости — в каком еще месте можно обнаружить Дьякона, кроме как поближе к еде? Интересно, что за образ он выбрал сегодня: охранник, невозмутимо подпирающий самые темные углы? Нелюдимый караванщик с хрипотцой в голосе и чрезмерным пристрастием к выпивке? Праздношатающийся наемник, излишне демонстративно поглаживающий предохранитель снайперки, отбивая тем самым всякие желание знакомиться ближе? Он мог сменить лицо на любого героя, благо в каждом его тайнике хватало костюмов на небольшой бродячий театр или, скорее, цирк... Одежда и аксессуары, мелкие детали образа трансформировали Дьякона до неузнаваемости, но стоило лишь найти темные очки в толпе, и круг подозреваемых мгновенно сужался в разы.
Впрочем, сейчас не время срывать маски и обличать — синт на ее месте поступил бы столь же поспешно. Сара знала, что Дьякон не подойдет к ней близко, пока не убедится в собственной безопасности или, как минимум, в отсутствии слежки.
Она неохотно прожевывала лапшинку за лапшинкой, пока в глубине белесых мучных лент не забрезжило исцарапанное дно миски. Отставила в сторону. Осмотрела рыночную площадь пристальным, ищущим взглядом исподлобья. Не заметила никого. Зябко поежилась и растерянно почесала висок. На смену нетерпению пришло холодное осознание одиночества. Неужели и вправду он успел покинуть Даймонд-Сити и уже не надеялся на ее возвращение?
Сара поднялась со стула и побрела к северной трибуне. Пожалуй, стоило прогуляться по городу: убедить Дьякона, если он действительно еще здесь, а заодно и убедиться самой, что за ней нет никакого хвоста из институтских охотников. После ослепительной белизны аскетичных комнат глубоко под землей ей хотелось прочувствовать контраст с миром на поверхности. С настоящим, живым: дышащим ветром и залитым солнцем, воняющим отбросами и морской сыростью, наполненным детским смехом, скрипящим шаткими мостками над лужами, суетливым и одновременно беспечно-сонным - с совершенно иным, отличным от Института человеческим поселением. Внутренний выбор уже сделан: именно эту хаотичную реальность она предпочла комфорту стерильных стен с искусственным светом под низким потолком. Оборвалась последняя нить, связывающая с прошлым: теперь это и есть ее новый дом.
Мальчишка лет десяти чуть не сбил Сару с ног — пронесся с грохотом по металлическому настилу, отстреливаясь на бегу из покрашенной доски от задыхающегося преследователя с картонным пистолетом. Сара рефлекторно отшатнулась с их пути; догоняющий мальчишка забрызгал ее штанину грязью и скрылся среди теплиц.
Во времена счастливого слепого неведения еще пару недель назад в ее робких мечтах Шон так же носился в компании местной ребятни и играл в догонялки. Пустые, невозможные грезы о мирной жизни. Истинные игры ее сына не имели ничего забавного в своей основе. Чудовище, ставшее таковым неосознанно, но по праву иного воспитания - и тем страшнее отдавалась в сердце Сары его непоколебимая уверенность в верности своего мышления, в единственной правильности своих убеждений.
Потеряла его, так и не сумев найти по-настоящему.
Не могла... не смогла бы теперь потерять и Дьякона. Странным диссонансом отзывалась мысль, что отныне самого Дьякона приходилось защищать от родного человека, которого она так боялась лишиться изначально. Сменились приоритеты: и вот уже по достижению цели сопутствующее средство радикально перевешивает все прочие ценности.
Солнце неспешно уползло за зеленую стену стадиона, последние лучи унесли с собой длинные тени и город погрузился в серый полумрак. Небо над горизонтом окрасилось в лилово-алые тона: к грядущей непогоде. С приходом сумерек похолодало, исчезла из воздуха та неуловимая свежесть ранней весны. Восточный ветер нес запах морской соли и гниющих водорослей.
Сара плотнее завернулась в куртку и бесцельно побрела вдоль подножия трибун, нарочно обходя протоптанные тропы между домов. На свалке за водонапорной башней кричали чайки. Старик Эббот вымыл свои кисти и аккуратно запечатал ведро с краской. Управившись с дневной работой, бодро зашагал к «Скамье запасных», насвистывая под нос популярную песенку с радио.
Петляющая вдоль стены дорожка закончилась, Сара пришла в заросший чертополохом тупик между смыкающихся шиферных стен. Воняло мочой и чем-то резким, химическим, будто поблизости кто-то разлил скипидар. Нужно развернуться и идти обратно, к освещенным настилам между домов — здесь она ничего не найдет, здесь никто не найдет ее. Отличное место, чтобы ограбить кого-то или убить незаметно. Или просто поговорить без посторонних глаз. Впрочем, запах скипидара стоял совершенно непереносимый: даже желание убивать вблизи его источника пропадало начисто.
Сара кашлянула и устремилась обратно к рыночной площади. У офиса охраны едва разминулась с неуклюжим фермером, чувствительно толкнувшим ее в спину.
- Сегодня у Бекки Фэллон распродажа, - вместо извинений произнес он. - Говорят, даже счетчики Гейгера завезли.
Вот оно. Наконец.
Мужчина уже скрылся на соседней улице. Не Дьякон — кто-то из агентов Подземки. Или проверяющий ее мнимую лояльность институтский шпион... искусственно привитое недоверие по инерции отозвалось в сознании тревожным звоночком. Впрочем, иного выбора, кроме как проверить истинность подозрений лично, у Сары не наличествовало.
В подвале Бекки Фэллон горел единственный светильник — не удивительно, что хозяйка постоянно жаловалась на воровство в магазине: с таким слабым освещением не составляло труда незаметно стащить что угодно, даже внаглую раздеть манекен. Прежде чем Сара успела сойти с лестницы и как следует осмотреться, Бекки уже подоспела к посетительнице.
- У меня есть для вас потрясающее платье! - незамедлительно сообщила она. Сара почти стыдливо оправила свою выцветшую бесформенную куртку, накинутую поверх бронированного нагрудника. В этой одежде она казалась крупнее минимум на два размера, но выбирая между безопасностью и элегантностью, казалось глупым предпочесть последнее.
- Покажите, - отозвалась Сара, совершенно не горя желанием примерять новую одежду. Бессмысленная трата времени и денег. Давно уже не предоставлялось случая надеть платье — некуда в нем пойти, хотя в рюкзаке она все еще носила по привычке маленькое черное платье, без которого, как известно, не обходится гардероб ни одной женщины, даже если основу ее образа составляют бронежилет, кожаные наплечники и патронташ в качестве элегантного аксессуара.
Едва уловимое движение в дальнем углу, где полумрак сгустился плотнее всего. Сара отвернулась от хозяйки магазина и замерла на прерванном вздохе.
Дьякон прислонился спиной к стене и без малейшего интереса разглядывал летнюю рубашку безумно-оранжевой расцветки. Форма охранника Даймонд Сити, снайперка на ремне за плечом и неизменные очки, в который раз вызывающие вопрос, как только он мог различать что-то сквозь них при таком свете.
Сердце сжалось в груди на мгновение до тугого узла, затем заколотилось с удвоенной силой. Сара растерянно замерла на нижней ступени, совершенно не зная, что себя вести дальше.
- Подождите, я сейчас найду это платье, - сообщила Бекки и поспешно развернулась к рядам забитых одеждой стоек.
- Подберите что-нибудь еще на свой вкус, - бросила Сара ей вдогонку, желая убрать из вида владелицу магазина на как можно более долгий срок. Бекки закивала, радуясь доверию перспективной покупательницы.
Дьякон чуть опустил зажатую в вытянутой руке вешалку с рубашкой, за которой скрывался, будто за ширмой. Затем наклонил голову и пристально посмотрел на Сару поверх черных стекол очков. Время будто застыло, растянулось до бесконечности.
Странное ощущение будто только сейчас они увидели друг друга в первый раз. Увидели уже по-настоящему, в истинном обличии.
Неожиданно Сара поняла, что все четыре дня в Институте ее не оставляла мысль об этой встрече. Дьякон — единственный человек, кто по-настоящему ждет ее.
Только этот прямой, пристальный взгляд глаза в глаза важен сейчас, и плевать на все остальное.
Доверяй своей интуиции.
Теперь Сара уже не сомневалась ни в одном из своих решений.
Бекки суетливо пронеслась между стоек, разрушая затянувшийся зрительный контакт. Кипа платьев уже навалена поверх локтя, но Бекки добавляла к выбранной одежде все новые и новые вещи.
Дьякон поправил очки и повесил оранжевую рубашку обратно: вероятно, этот цветастый кошмар так никогда и не обретет своего владельца. Дьякон переместился вдоль стены, сосредоточенно глядя под ноги — старательно делал вид, будто шоппинг ему резко наскучил, как и все остальное в этом магазине. Встретился с Сарой у порога, так и не поднимая глаз. Прошел мимо к выходу, чуть потеснив ее плечом. Едва уловимый шепот над самым ухом.
- Бар Бобровых, вторая комната.
Еще перед отправлением в Институт Сара нарочно измазала ногу чернилами. Всего лишь черная точка, которую можно принять за крошечную родинку — стереть случайно почти невозможно, нужно ногтем поскоблить кожу, чтобы пятно сошло. В душевой кабине незаметно заклеивала пластырем вместе с прочими еще не зажившими царапинами. Кроме нее никто не знал об этой метке.
После телепортации обратно в Содружество с помощью устройства, которым доктор Ли снабдила ее пип-бой, Сара первым делом осмотрела лодыжку: клякса все еще оставалась на прежнем месте. Стерла — сошла легко, как и не было.
Говорят, что синты-копии не осознают, что они — не люди. Продолжают жить, ни на миг не терзаясь сомнениями, что являются всего лишь заменой, идентичным слепком с кого-то другого. До тех пор, пока однажды не срабатывает заложенная программа и синт не берет в руки оружие, вопреки собственной воле приканчивая тех, кто все еще дорог ему.
По крайней мере, теперь Сара точно знала, что с ней подобного не случится.
К вечеру в «Скамье запасных» почти не осталось свободных стульев. Кто-то пил в одиночестве, стоя у стены и не желая в близком контакте теснить прочих посетителей на просевших диванах, кто-то облокотился на стойку и тянул стакан за стаканом под аккомпанемент непринужденной болтовни. Вадим по своему обыкновению подпирал дверной косяк у входа в съемные комнаты и бдительно сканировал общую атмосферу в зале на предмет нежелательных выходок поднабравшихся посетителей. Ефим протирал чашки; совладелец бара явно не делал различий в особенностях сервировки и полностью игнорировал алкогольный этикет, подавая спиртное многочисленным гостям в любой свободной на данный момент посуде.
Сара приблизилась к стойке и заказала стакан бражки. Довольно мерзкое пойло, но в нынешнем Содружестве невозможно найти нечто более утонченное. Вполне сойдет, чтобы расслабиться и снять напряжение последних дней. Скривилась от первого глотка — следующий пойдет легче. Начальное действие уже проявилось, теплота пробежала по венам - лишь сейчас, когда мышцы обмякли, Сара обнаружила, как все это время были скованы, сведены почти до боли ее плечи.
- Первый номер свободен? - спросила она у Ефима и вновь приложилась к стакану. Бармен придвинулся к ней ближе и покосился на брата, который обычно распоряжался делами постояльцев. Вадима как раз доставал пошатывающийся забулдыга, явно напрашиваясь быть выпровоженным на свежий воздух.
- Много гостей, могу только пятый номер предложить, но он проветривается, - произнес Ефим, все же решив самостоятельно разрешить возникший вопрос. - Еще часа два подождать придется. Вчера один п... приятель заблевал там все до последнего дюйма, исключая разве что потолок.
- Понятно, - пробормотала Сара, определенно не впечатленная перспективой ночевать в подобных условиях. Ефим участливо подмигнул ей и, как хороший хозяин, незамедлительно предложил альтернативу.
- Эй, ну ты можешь со своим приятелем во втором номере остановиться. Я скидку сделаю, раз уж такая ситуация.
- Что? - переспросила Сара. Ей даже не пришлось разыгрывать удивление — слова Боброва искренне ошарашили ее. Все те предосторожности Дьякона, его постоянная смена образов, все публичные появления порознь, чтобы никто в Даймонд-Сити не обнаружил их связь, не дернул за хвост ниточки, ведущей напрямую к Подземке — все тщетно. Ефим смотрел на нее едва ли не с жалостью, видя насквозь неудачную игру.
- Тот парень в темных очках, что притворяется местным охранником. Ну, он на ночь вторую комнату снял, если ты еще не в курсе, - пояснил он и нахмурился, пока припоминал детали. - Джонни... Джон Доу, кажется. Еще в одну из первых встреч заявил мне сходу, что постоянно пластику делает, меняет лица... словно постороннему мужику за стойкой совершенно необходимо знать подобные вещи. С тех пор и ошивается по округе в разных нарядах: то парик наденет, то грим придумает. И так уже лет десять, наверное... Да, пожалуй, с тех времен, как мы только бар открыли. Сюда много странных психов заходит, но этот, пожалуй, уникален в своем роде. И ведь выкручивается как-то: я даже повелся пару раз, пока то же лицо не распознал — память-то у меня хорошая, иначе как мне вести счет, кому и когда я в долг наливал! Ну этот хоть платит исправно, а там уж пусть развлекается, как считает нужным.
- Хм... Знаешь, я и вправду остановлюсь в том же номере, - протянула Сара и залпом осушила стакан до дна. Сморщилась и тяжело выдохнула - терпкий алкоголь прожег до самого нутра. Отпираться и выдумывать оправдания легенде Дьякона уже казалось бессмысленным.
Обладал ли Ефим исключительной проницательностью, действительно свойственной профессии, или же в каждом городке Содружества десятки подобных людей столь же снисходительно, молча наблюдали за очередными ухищрениями Сары и Дьякона, пытающихся замести следы своей деятельности? Холодок мурашек пробежал по позвоночнику. Она видела, какими ресурсами обладал Институт. Так насколько трезва сама идея начинать еще не объявленную партизанскую войну, если простой бармен способен разоблачить тайны Подземки, если хорошенько пошевелит мозгами, проявит наблюдательность и свяжет ряд сторонних фактов?
Сара расплатилась и на подкашивающихся ногах прошагала мимо Вадима — налево по коридору, в направлении комнаты с криво намалеванной мелом двойкой. Замерла на минуту у порога, прислонившись лбом к дверному полотну.
Ни звука из номера. Прохладное дерево приятно остужало голову, бурлящую мыслями подобно котлу с кипятком.
Постучала.
Отступила на шаг.
Тишина внутри комнаты: ни звука, ни шороха в ответ.
Нерешительно тронула дверную ручку — не заперто.
Из переполненной пепельницы на столе змеился сизый дым незатушенной сигареты. В комнате душно, распотрошенный рюкзак на полу запрокинулся на бок, вывалив из распахнутой горловины упаковку крупнокалиберных патронов и две катушки ниток. Внушительная батарея пустых пивных бутылок в углу - крышки валялись там же, будто забытые за ненадобностью. В изголовье кровати высилась стопка из пяти книг — верхняя обгорела наполовину; Дьякон всегда сетовал, что так и не узнал продолжение многих историй.
Он стоял возле письменного стола, оперевшись одной рукой на исцарапанную крышку. Уже успел сменить форму охранника на белую футболку и потертые штаны неопределенного серо-коричневого цвета, что входили в обычный комплект его образа мусорщика-мародера.
- Привет, - прошептала Сара и тихо, почти нерешительно прикрыла дверь за спиной. Замок самостоятельно защелкнулся со звонким, оглушающим клацанием.
Дьякон не шевельнулся. Сара тоже осталась на месте. Почему-то ожидала бурную встречу, объятия прямо на пороге и... да, наверное, поцелуи с сопутствующим продолжением, от которого пару дней назад их оторвало лишь довлеющее чувство долга. Теперь он просто смотрел на нее и не двигался, будто все еще тревожился, что произойдет нечто страшное и глаза Сары вот-вот засверкают зловещим желтым блеском разомкнутой радужки, а потом она направит ствол ему в грудь.
- Ты нашла Шона? - наконец, вымолвил Дьякон. Не те слова, которые казались ей уместными сейчас. Разумеется, ему хотелось узнать из первых уст все детали об Институте - не каждый день оттуда возвращался живым агент Подземки. Сначала — дело. Дело его жизни, без всяких сомнений, всегда стояло на первом месте.
- Нашла, - эхом откликнулась Сара, убирая выбившуюся прядь волос за ухо. - Ему шестьдесят два года.
Дьякон шумно выдохнул и пробормотал что-то невнятное сквозь зубы. Отвернулся к стене, стиснул пальцами сведенные брови над стеклами очков, будто у него резко разболелась голова. Сара молчала, не желала оглашать подробности: не чувствовала себя готовой к откровениям подобного рода. И все еще не могла смириться, что вот теперь уже точно никогда не сможет вернуть своего ребенка.
Дьякон вновь поднял взгляд на Сару и помрачневшим голосом осведомился:
- Как общая обстановка? Что там?
Сара вздохнула и оперлась спиной на дверное полотно.
- Они словно с другой планеты. Как инопланетяне, максимально далекие в образе мышления, живущие в собственном мирке. Считают людей на поверхности какой-то иной расой: дикари, облученный скот. Синты для них лишь инструмент, машины. Они просто... другие, не такие, как мы.
- «Мы» - это значит, что ты все еще с нами? - тихо кашлянув, поинтересовался Дьякон и выжидающе скрестил руки на груди.
- Ты ожидал чего-то иного? - прищурились Сара, в голосе прозвучала искренняя обида. Он пожал плечами и шагнул к ней навстречу.
- Ну, у меня в запасе имелось примерно сорок вариантов сценариев, в одном из которых тебя превращали в гигантского богомола с тележкой мороженного, а в другом твое сознание загоняли в сбоящий терминал, жаждущий общаться исключительно двоичным кодом.
- Потрясающий оптимизм, - фыркнула Сара.
- Что же, добро пожаловать домой, - произнес он, подойдя вплотную. Протянул ей ладонь для рукопожатия — вероятно, последняя проверка. Все та же сложная комбинация с вывертом пальцев под немыслимым углом. В конце при последних движениях, как всегда, немножко страшно, что суставы сейчас вылетят к чертям.
Потом он поднял очки на лоб, притянул Сару к себе и крепко обнял.
- Я как одинокий фрегат между двух огней: буквально разрываюсь на части, - горячим шепотом признался он ей на ухо. - Если ты начнешь рассказывать про Институт, то я буду все время думать о той подсобке на Мерсере и, вероятно, пытаться бесстыдно раздевать тебя глазами. А если мы перейдем сразу к десерту, то я не смогу уделить тебе все внимание и стану постоянно терзаться мыслями о подробностях твоего путешествия. С другой стороны, если я вдруг оплошаю в постели, у меня ведь будет замечательная отговорка, да?
Он чуть отстранился и пристально взглянул на нее, все еще не убирая руки с ее плеч. Сара осторожно коснулась его груди, проскользнула самыми кончиками пальцев по грязно-белой хлопковой футболке вниз к животу, будто все еще не верила, что он живой, настоящий. Дьякон смотрел выжидающе, наблюдал за каждым ее движением.
- Знаешь, решай сама, - произнес он. - Просто скажи мне, если вдруг решила, что тогда, на Мерсере, все было ошибкой... Я не стану настаивать, если ты...
- Ну уж нет, - почти возмущенно выдохнула Сара. Едва не сбив очки, обхватила его затылок и потянулась вперед. Коснулась мягких пересохших губ, с готовностью отозвавшихся на ее поцелуй.
Дьякон отстранился всего на мгновение, почти с сожалением сбился с ритма уже начавшегося страстного танго по направлению к односпальной кровати. Посмотрел на Сару опьяненным, затуманенным взглядом и чуть слышно, глухо прошептал:
- Теперь я точно знаю, что ты — это ты.
2288, 23 апреля.
Месть
Сара едва не подскочила от испуга, когда Дьякон настежь распахнул дверь номера в Рексфорде и ураганом ворвался в комнату.
- Собирайся, нужно срочно выдвигаться в штаб! - заявил он с порога. Сгреб еще сохнущую одежду со спинки стула и беспорядочно свалил в свой рюкзак; поверх одежды последовали две книги, пачка сигарет со стола и упаковка недоеденных чипсов. Сара встревоженно потянулась к оружию.
- Что произошло?
Все еще свежим шрамом ныли воспоминания, как Братство Стали ворвалось в Старую Северную Церковь. Руки сами сжимались в кулаки, когда перед внутренним взором вставали последствия той бойни - изрешеченные пулями стены, черная копоть взрывов и длинные мокрые полосы на полу от выволоченных в катакомбы окровавленных тел. Последний шепот Глории с пузырящейся на губах кровью, когда она умирала у Дьякона на руках.
Придвена больше нет, но остались другие отряды Братства Стали, которые могли объединиться в единую ударную силу и провести еще один штурм ради мести Подземке.
- Виспер, шевелись, - простонал Дьякон, приплясывая от нетерпения и полностью игнорируя вопрос Сары. - Зажигалка здесь? Ты взяла белые очки? Где твоя щетка? Та новая зубная щетка из Института?
- Что с моей щеткой? - испуганно переспросила она, начиная подозревать самое страшное. Вмонтированный в пластик жучок слежения, который вывел институтских охотников на координаты штаба Подземки.
- Все с ней хорошо, отлично чистит зубы! - успокоил ее Дьякон. - Просто не хочу ее позабыть в спешке. В отелях всегда забывают подобную мелочевку: расчески, украшения, остатки совести.
- Стоп, ты чистил зубы моей щеткой? - подозрительно уточнила Сара, приостановившись на миг.
- Нууу... - протянул он и исподлобья воззрился на нее, словно нашкодивший мальчишка. - Это и вправду так плохо? Даже после всего, что между нами было?
- Дьякон! - нахмурив брови, жестко произнесла она. Вновь паясничает или все же серьезен?
- Нам нужно срочно идти, Вис! Время не ждет!
- Так! Стой! Соизволь мне объяснить, что произошло, - постановила она, скрестив руки на груди. Понемногу начинала терять терпение и смутно подозревать очередной подвох в этой показной суете. Дьякон уже закинул рюкзак на плечи. В ответ на ее угрожающую позу резко обернулся к Саре и весомо заявил:
- Яйца. Я нашел их. Шесть штук ведь должно хватить на пирог? Быстрее, Вис, пожалуйста, а то протухнут!
Сара застонала и опустила оружие.
Пожалуй, в этот раз они побили свой рекорд по скорости перемещения от Добрососедства до набережной Коммершиал-Стрит. Дьякон несся к штабу, словно у него горели подошвы, и всю дорогу болтал без умолку, воодушевленный перспективой исполнения давнего желания. Останавливались дважды: проверить и еще раз перепроверить набор необходимых продуктов, чтобы не пришлось возвращаться обратно к торговцам за забытой смоляникой, браминьим маслом или иным существенным ингредиентом. Мука и форма для выпечки хранились у Каррингтона под замком — хотя бы за них Дьякон не опасался.
Энтузиазм Сары значительно уступал настрою Дьякона, а точнее: приближался к нулевой отметке. Ее предшествующий опыт выпечки закончился плачевно, и очередная ошибка грозилась больно ударить по самолюбию. Впрочем, в чем-то она была благодарна Дьякону за попытки выдернуть ее из депрессивной меланхолии, в коей она пребывала после взрыва Придвена.
- Тинкер соорудил некое подобие духовки, мы можем нагреть ящик с пирогом огнеметом, - предложил Дьякон и вновь ускорил шаг вопреки предыдущей просьбе Сары - она не поспевала за ним.
- Нужна постоянная температура, нам не хватит топлива, - с ходу отвергла его идею Сара, уже мрачно предвкушавшая повторный провал этой затеи. Но Дьякон стоят на своем:
- Может, используем напалм?
- Ты это серьезно?
- Молотов-кола! У меня есть Молотов-кола!
Сара воззрилась на него в упор, не понимая, шутит он или говорит всерьез.
- Нам нужна большая кастрюля, маленькая кастрюля и костер, - раздельно произнесла она, охлаждая его пыл, - ничего взрывоопасного. Попробую сделать пирог на водяной бане.
- Звучит восхитительно, но... у нас есть большая кастрюля? - заволновался Дьякон. Сара пожала плечами.
- У Барабанщика есть одна, у запасного выхода стоит. Вроде бы, вполне целая.
Дьякон удовлетворенно кивнул и к облегчению Сары не стал уточнять, откуда ей известно про некую принадлежащую Барабанщику кастрюлю.
- Пожалуй, стоило раздобыть поварской колпак, - мечтательно произнес он. - И фартук! Правильная униформа — основной рецепт успеха!
- Неужели среди множества твоих костюмов не найдется ни одного подходящего? - с тенью сарказма уточнила Сара. - Верится с трудом!
- К несчастью, после Великого Бостонского пожара в 1872-м выгорела не только половина города, но и большая часть моего гардероба, - посетовал Дьякон и горестно вздохнул.
- То есть ты впервые начал эти переодевания четыре века назад? - на всякий случай уточнила Сара. Дьякон замотал головой.
- О нет, всего лишь года за три до твоей разморозки, - разубедил он ее и добавил с ностальгическим взглядом вдаль за горизонт. - Ты ведь пропустила золотые годы Подземки, Вис! Те волшебные времена, когда Дез еще не сократила расходы агентов на химчистку. Но все хорошее рано или поздно заканчивается...
Дьякон понизил голос до трагически тихого, добавляя истории еще больше драматизма.
- Однажды она пришла в штаб и выдала прямо с порога, что нам нужно экономить... и урезала весь бюджет по этой статье! С тех пор приходится менять одежду вместо того, чтобы отдавать ее в прачечную. Знаешь, сколько нынче стоят услуги химчистки? Сущее обдиралово!
- Том мог бы починить или даже заново изобрести стиральную машину и открыть филиал прачечной где-нибудь в Добрососедстве! - предложила Сара, задорно пиная камешек на пути. - Ты всегда хотел собственный бизнес, а вести такое дело гораздо приятнее, нежели организовывать похоронное бюро.
- Стиральная машина, серьезно? - переспросил Дьякон и оскорбленно фыркнул. - Вновь практикуешь свой довоенный элитизм? Большинство людей едва ли представляют, как эта штука может выглядеть! Стиральная машина! Что-то вроде Кодсворта с большим контейнером для загрузки белья?
- Она - как духовка, только с крутящимся барабаном внутри, - чуть растерявшись под таким напором пояснила Сара. Дьякон вновь задрал нос, изображая оскорбленные чувства.
- Я знаю, как выглядит стиральная машина, - объявил он и демонстративно отвернулся. - Отныне только пирог способен вернуть мое благорасположение.
Сара покосилась на него и вопросительно вздернула бровь.
- Шутка, - в итоге быстро добавил Дьякон, осознав, что загнал себя в тупик подобной угрозой.
- Ты так часто рассказываешь сказки, что я уже порой не понимаю, когда ты серьезен, - буркнула Сара. Дьякон пожал плечами и пояснил.
- Всего лишь самозащита. Привычка, знаешь ли! Всегда есть вероятность, что рядом окажется синт: давно хотел проверить, заклинит ли синта от логического парадокса, если я скажу ему, что вру, что я вру?
- Его и без твоих парадоксов от тебя самого заклинит, поверь, - убедительно кивнула Сара. Дьякон издал наигранно возмущенный вздох.
- Дьякон... - изменившимся тоном произнесла Сара и чуть замедлила шаг. - Я давно хотела тебя спросить: только ответь без шуток на этот раз, пожалуйста. Для меня это важно!
Дьякон нахмурился и тоже приостановился, искоса поглядывая на Сару. Она пошла еще медленнее, пока, наконец, не застыла возле кирпичной стены руин кафетерия. Вздохнула, все еще не оборачиваясь к спутнику; нервно оправила воротник, будто ей не хватало воздуха. Дьякон приблизился вплотную, она смущенно потупила глаза.
Уже приоткрыла рот и тут же закрыла, будто не решалась говорить напрямую и судорожно искала подходящие слова.
- Что-то случилось? - нетерпеливо переспросил Дьякон, с пробудившейся тревогой заглядывая ей в лицо, затем поинтересовался нарочито бодро. - Ногу натерла?
- Нет, - тихо прошептала она. - Знаешь, просто я хотела бы кое-что прояснить прежде, чем мы попадем в штаб и встретимся с остальными.
Все еще не глядя на него, отвернулась к стене. Медленно очертила пальцем трещинку между кирпичей, сковырнула ногтем застрявший в щели серый камешек. Дьякон переступил с ноги на ногу и нервно почесал затылок.
- Ты... - начал он и замолчал, не в силах продолжить - беспокойство перекинулось и на него. Сара вздохнула и отвернулась к стене.
Он встревоженно прикоснулся к ее плечу и тут же смущенно опустил руку, вновь попытался поймать ее взгляд.
- Это очень личный вопрос, интимный... и мне очень важен честный ответ на него. Особенно в свете последних событий...
Дьякон шумно вздохнул и выдохнул, растерянно почесал левую бровь. Переступил с ноги на ногу, тихо кашлянул, затем замер, будто заставил усилием воли все мышцы одеревенеть и полностью обратился в слух. Сара набрала в легкие воздуха, замерла, словно все еще собиралась с силами. Подняла на него боязливый взгляд и затем решительно стянула очки с его лица. Дьякон зажмурился — не то от света, не то от страха, но все же нашел в себе мужество встретить прямой взгляд глаза в глаза.
- Готов ли я стать отцом? - выпалил Дьякон прежде чем Сара открыла рот. Она невинно опустила ресницы и озвучила свою версию мучившего ее вопроса:
- Ты действительно использовал мою зубную щетку, Дьякон?
Он приоткрыл рот. Шумно сглотнул, словно вброшенная на берег рыба и плотно сжал губы.
- О, боже, - едва смог тихо вымолвить Дьякон и театрально поднес ослабшую ладонь ко лбу. Сара не оценила трагизм его жеста, поскольку согнулась пополам от уже несдерживаемого смеха.
- Господи, - повторил Дьякон. - Кажется, я взрастил само зло...
2288, 2 июня.
На руинах старого мира
Еще до того, как Сара впервые попала в Институт, в одну из зимних ночей в штабе Подземки, когда ощущение безысходности и собственной беспомощности перед сильными мира сего заставляло Сару почти против воли беззвучно плакать в темноте, Дьякон тихо пообещал ей с соседнего матраса, что вместе они обязательно вернут Шона, ее сына.
Странным образом его обещание сбылось спустя полгода — не так, как того ожидала Сара или сам Дьякон, но ведь стоит только отчаянно чего-то пожелать, а судьба распорядится самостоятельно, преподнесет неожиданный подарок, порой не приминая в расчет детали и стирая условности.
Подходя к вопросу строго технически, все синты являлись ее прямыми потомками. Созданные на основе генетического отпечатка ее сына, ставшего Отцом, они приходились Саре биологическими внуками. «Не смей говорить об этом Глории», - зловеще пригрозила Сара Дьякону, впервые высказавшему эту идею. В ее голове не укладывалась подобная мысль, словно роднящие с сотнями синтов общие частички ДНК наделяли ее некой ответственностью перед каждым из творений Института. Отрицание и полное непринятие давались проще.
Впрочем, вероятно именно это ощущение клеточного родства помогло Саре со временем начать воспринимать ребенка-синта как своего собственного. Как чудесную инкарнацию ее Шона. Ей так никогда и не удалось объединить в сознании личности Отца, ее отнятого в младенчестве сына и этого маленького синта в рамках единой, одной и той же персоны. Будто это разделение помогало не сойти с ума или же оправдать каждый сделанный выбор.
Широкие лучи предзакатного солнца пробивались сквозь мутное стекло и падали на кровать. Сара с недовольным стоном открыла глаза, щурясь от слепящего света: узкий луч из крошечного окошка под крышей пристройки словно нарочно выцепил ее лицо своим снайперским прицелом. Потянулась и свесила ногу с кровати, выясняя температуру воздуха за пределами одеяла. Дьякон тихо храпел, широко раскинув руки по подушкам, будто все спальное пространство принадлежало ему одному.
Бывший дом Келлога выглядел теперь совсем по-иному. Справедливо решив, что хозяин сюда уже больше не вернется, Сара вознамерилась прибрать к рукам эту роскошную по постъядерным меркам двухэтажную обитель в самом центре Даймонд-Сити. Комнаты тесноватые, зато стены держатся превосходно, ветер почти не задувает в щели. Решение переехать в дом своего врага отчасти диктовалось мстительным злорадством, но стоило Саре отдраить полы, выбросить половину мебели и выветрить застарелый запах вонючих сигар, как истерлось и болезненное торжество вкупе с навязчивыми воспоминаниями о прежнем владельце недвижимости. В новых декорациях дом стал просто домом. Даже Шон по собственному признанию уже не ассоциировал это место с той грязной, аскетичной хибарой, где некоторое время провел вместе с Келлогом.
Вновь обретя постоянную обитель, Сара всерьез занялась наведением уюта, будто с наступлением мирных времен вся ее энергия оказалась направлена на бытовые хлопоты домохозяйки. Шону отдали на откуп весь второй этаж, спальню разместили в потайной комнате. Дьякон посмеивался над Сарой во время пререканий с торговцами, наблюдая сбивание цен на сохранившийся довоенный декор — более никому не нужный хлам, который мало кто желал получить даже даром. Но окончательно истребила его скептицизм кровать, застеленная непривычно белоснежным бельем, спасенным из взорванного Института. Постепенно этот сколоченный из металлических листов сарай приобретал все более обжитый вид, и Дьякон втянулся в игру, озаботившись поиском идеальных гардин и пледа в тон к ним.
Тем не менее, Дьякон все еще редко ночевал здесь, словно долгое пребывание на одном месте порождало все возрастающую с каждым днем тревогу. Стены стадиона действовали на него подобно решетке клетки, чаще всего он предпочитал уводить Сару на Пустоши под предлогом неотложных дел Подземки. Шон прекрасно справлялся в одиночку, Ник и Пайпер присматривали за ним, хотя самостоятельному ребенку едва ли требовалось излишнее попечительство — в гораздо большей степени он нуждался в общении. Благо, местная ребятня не сделала Шона изгоем, хотя Сара со страхом осознавала, что должно пройти еще много, очень много времени, прежде чем без опасений за жизнь Шона можно будет открыть тайну его истинного происхождения.
Слишком отчетливо сохранились в памяти жителей воспоминания об Институте, неистребимый ужас перед синтами нелегко преодолеть даже после мощного подземного взрыва, встряхнувшего половину Бостона. Свежие трещины в домах можно залатать за день, но должны пройти годы, прежде чем из сердец исчезнет ненависть и сотрется страх.
Дьякону тоже требовалось время на осознание новых констант. Он все еще не свыкся с мыслью, что больше не нужно прятаться и уже не приходится каждый миг опасаться за жизни близких людей. Старого пса не просто научить новым трюкам: ему все еще крайне нелегко давалось банальное пребывание среди людей, он по привычке играл роли, создавал легенды, скрывался от кого-то неведомого. Оправдывался возможностью мести Братства Стали, невзирая на то, что шпионаж и разведка никогда не являлись сильной стороной данной организации. Сара не пыталась давить на него, хотя ее изрядно огорчало нежелание Дьякона подолгу задерживаться в находящемся на поверхности доме без запасного выхода, к тому же расположенного посреди Даймонд-Сити. Он с завидной регулярностью находил новые поручения по улучшению жизни адаптированных в Содружестве синтов, даже если кому-то требовалось просто собрать тошку и натаскать воды из колодца. Сара не жаловалась, если Дьякон порой перегибал с преувеличением истинной важности этих визитов в самые отдаленные уголки окраин Бостона. Он всегда с завидной настойчивостью уводил ее вместе с собой. Вдвоем, как и раньше.
Давным-давно он сам объяснял ей, что не следует судить людей по словам, но оценивать их отношение по поступкам.
Где-то за южной стеной дома раздался громкий металлический лязг, будто кто-то опрокинул и покатил пустую бочку. Сара приподняла голову от подушки и прислушалась. Дьякон вздрогнул: не пошевелился, но все тело мгновенно напряглось.
Бочка оглушительно загрохотала, словно кто-то катил ее вниз по ступеням и одновременно колотил палкой. Отчаянные ругательства басом, взрыв хохота и оглушающий, нестройный хор детского визга. Топот множества маленьких ног по металлическим настилам и заливистый смех. Бочка укатилась куда-то вниз, к рынку, одиночные возмущенные возгласы теперь доносились издалека.
Сара успокаивающе провела рукой по спине Дьякона. Постепенно мышцы расслабились. Он тихо перещелкнул обратно предохранитель и медленно, уже сонно разжал ладонь на рукояти пистолета, втиснутого между кроватью и краем матраса. Чуть поворочался и зарылся лицом в подушку, подальше от яркого света.
Когда-то он научил ее стрелять, научил воевать.
Отныне ей предстояло научить его жить в мире.
The end
Персонажи: Дьякон/жГГ
Размер: макси
Аннотация: Листы рассыпались, смешались в беспорядке. Разрозненная история обретает смысл, только если начинать ее с середины.
читать дальше
2288, 18 марта.
Изнанка
Они договорились встретиться в Даймонд-Сити. Людное место, полное вооруженной охраны. Можно не опасаться за безопасность, если вдруг злодеям из Института взбредет в голову поприветствовать Дьякона хоть посредством синтезированной копии Сары, хоть задействовав десяток охотников для выборочного устранения целей.
Распознать синта не так просто, особенно если его создатели успели основательно просканировать мозги оригинала-первообраза вдоль, поперек, а затем еще пару раз по диагонали для надежности. Четыре дня — достаточно долгий срок, чтобы успеть подготовить точную копию. Тело можно воссоздать до мельчайших деталей, будь то обветренные губы, полученные еще в детстве шрамы или чуть заметная хромота от свежей, еще докучающей раны. Память переписывается почти полностью: субъекта придется долго пытать, прежде чем случайно всплывет упущенный обрывок, не уместившийся в отведенном объеме матрицы синта. Но ведь и люди склонны забывать простейшие вещи.
Сара сама предложила рынок Даймонд-Сити в качестве места для первого контакта: на тот случай, если она не погибнет в телепорте и вообще сможет вернуться из Института в Содружество. В Подземке осознавали, что шансы на счастливый исход ничтожно малы, но когда дело обстояло иначе? Сама организация существовала до сих пор лишь благодаря подобным крошечным, почти случайным удачам.
Рыночная площадь идеальна для ведения слежки. Легко наблюдать за целью, скрываясь в тенях покосившихся хибар из металла и гнилых досок. В случае малейшей опасности всегда удастся сбежать, затеряться в сплетении узких улочек с чавкающей под сапогами грязью. И совершенно не составит труда привлечь внимание как всей толпы, так и единственного важного человека, если того потребует дальнейшая стратегия.
Сара села за стойку перед Такахаси и заказала лапшу. Можно не торопиться. Она на целых четыре дня задержалась в гостях в Институте, хотя первоначальный план подразумевал молниеносную инфильтрацию ради спасения сына — в идеале сопровождающуюся массовой зачисткой Института с последующим освобождением всех синтов, включая первое поколение по настоянию Глории. Четыре дня — долгий срок, чтобы с течением времени, один за другим считая уходящие часы, агенты Подземки могли окончательно лишиться веры в ее спасение.
Впрочем, Дьякон наверняка еще не покинул Даймонд-Сити. Возможно, из пустой ностальгии возвращался на оговоренное место встречи, даже если утратил надежду. Даже если имя Виспер на доске агентов в штабе уже перечеркнули жирной белой линией. Даже если кто-то успел соорудить на месте взрыва телепорта самодельный крест. Не мог не ждать. Только не после того, что произошло перед самым запуском.
Сара подцепила лапшинку и аккуратно вытянула ее из спутанной массы в миске. Есть не хотелось. Дьякон обожал эту чертову лапшу, пресную и всегда чрезмерно разварившуюся, от раза к разу совершенно неизменную на вкус. Наверняка и сейчас ошивается где-то поблизости — в каком еще месте можно обнаружить Дьякона, кроме как поближе к еде? Интересно, что за образ он выбрал сегодня: охранник, невозмутимо подпирающий самые темные углы? Нелюдимый караванщик с хрипотцой в голосе и чрезмерным пристрастием к выпивке? Праздношатающийся наемник, излишне демонстративно поглаживающий предохранитель снайперки, отбивая тем самым всякие желание знакомиться ближе? Он мог сменить лицо на любого героя, благо в каждом его тайнике хватало костюмов на небольшой бродячий театр или, скорее, цирк... Одежда и аксессуары, мелкие детали образа трансформировали Дьякона до неузнаваемости, но стоило лишь найти темные очки в толпе, и круг подозреваемых мгновенно сужался в разы.
Впрочем, сейчас не время срывать маски и обличать — синт на ее месте поступил бы столь же поспешно. Сара знала, что Дьякон не подойдет к ней близко, пока не убедится в собственной безопасности или, как минимум, в отсутствии слежки.
Она неохотно прожевывала лапшинку за лапшинкой, пока в глубине белесых мучных лент не забрезжило исцарапанное дно миски. Отставила в сторону. Осмотрела рыночную площадь пристальным, ищущим взглядом исподлобья. Не заметила никого. Зябко поежилась и растерянно почесала висок. На смену нетерпению пришло холодное осознание одиночества. Неужели и вправду он успел покинуть Даймонд-Сити и уже не надеялся на ее возвращение?
Сара поднялась со стула и побрела к северной трибуне. Пожалуй, стоило прогуляться по городу: убедить Дьякона, если он действительно еще здесь, а заодно и убедиться самой, что за ней нет никакого хвоста из институтских охотников. После ослепительной белизны аскетичных комнат глубоко под землей ей хотелось прочувствовать контраст с миром на поверхности. С настоящим, живым: дышащим ветром и залитым солнцем, воняющим отбросами и морской сыростью, наполненным детским смехом, скрипящим шаткими мостками над лужами, суетливым и одновременно беспечно-сонным - с совершенно иным, отличным от Института человеческим поселением. Внутренний выбор уже сделан: именно эту хаотичную реальность она предпочла комфорту стерильных стен с искусственным светом под низким потолком. Оборвалась последняя нить, связывающая с прошлым: теперь это и есть ее новый дом.
Мальчишка лет десяти чуть не сбил Сару с ног — пронесся с грохотом по металлическому настилу, отстреливаясь на бегу из покрашенной доски от задыхающегося преследователя с картонным пистолетом. Сара рефлекторно отшатнулась с их пути; догоняющий мальчишка забрызгал ее штанину грязью и скрылся среди теплиц.
Во времена счастливого слепого неведения еще пару недель назад в ее робких мечтах Шон так же носился в компании местной ребятни и играл в догонялки. Пустые, невозможные грезы о мирной жизни. Истинные игры ее сына не имели ничего забавного в своей основе. Чудовище, ставшее таковым неосознанно, но по праву иного воспитания - и тем страшнее отдавалась в сердце Сары его непоколебимая уверенность в верности своего мышления, в единственной правильности своих убеждений.
Потеряла его, так и не сумев найти по-настоящему.
Не могла... не смогла бы теперь потерять и Дьякона. Странным диссонансом отзывалась мысль, что отныне самого Дьякона приходилось защищать от родного человека, которого она так боялась лишиться изначально. Сменились приоритеты: и вот уже по достижению цели сопутствующее средство радикально перевешивает все прочие ценности.
Солнце неспешно уползло за зеленую стену стадиона, последние лучи унесли с собой длинные тени и город погрузился в серый полумрак. Небо над горизонтом окрасилось в лилово-алые тона: к грядущей непогоде. С приходом сумерек похолодало, исчезла из воздуха та неуловимая свежесть ранней весны. Восточный ветер нес запах морской соли и гниющих водорослей.
Сара плотнее завернулась в куртку и бесцельно побрела вдоль подножия трибун, нарочно обходя протоптанные тропы между домов. На свалке за водонапорной башней кричали чайки. Старик Эббот вымыл свои кисти и аккуратно запечатал ведро с краской. Управившись с дневной работой, бодро зашагал к «Скамье запасных», насвистывая под нос популярную песенку с радио.
Петляющая вдоль стены дорожка закончилась, Сара пришла в заросший чертополохом тупик между смыкающихся шиферных стен. Воняло мочой и чем-то резким, химическим, будто поблизости кто-то разлил скипидар. Нужно развернуться и идти обратно, к освещенным настилам между домов — здесь она ничего не найдет, здесь никто не найдет ее. Отличное место, чтобы ограбить кого-то или убить незаметно. Или просто поговорить без посторонних глаз. Впрочем, запах скипидара стоял совершенно непереносимый: даже желание убивать вблизи его источника пропадало начисто.
Сара кашлянула и устремилась обратно к рыночной площади. У офиса охраны едва разминулась с неуклюжим фермером, чувствительно толкнувшим ее в спину.
- Сегодня у Бекки Фэллон распродажа, - вместо извинений произнес он. - Говорят, даже счетчики Гейгера завезли.
Вот оно. Наконец.
Мужчина уже скрылся на соседней улице. Не Дьякон — кто-то из агентов Подземки. Или проверяющий ее мнимую лояльность институтский шпион... искусственно привитое недоверие по инерции отозвалось в сознании тревожным звоночком. Впрочем, иного выбора, кроме как проверить истинность подозрений лично, у Сары не наличествовало.
В подвале Бекки Фэллон горел единственный светильник — не удивительно, что хозяйка постоянно жаловалась на воровство в магазине: с таким слабым освещением не составляло труда незаметно стащить что угодно, даже внаглую раздеть манекен. Прежде чем Сара успела сойти с лестницы и как следует осмотреться, Бекки уже подоспела к посетительнице.
- У меня есть для вас потрясающее платье! - незамедлительно сообщила она. Сара почти стыдливо оправила свою выцветшую бесформенную куртку, накинутую поверх бронированного нагрудника. В этой одежде она казалась крупнее минимум на два размера, но выбирая между безопасностью и элегантностью, казалось глупым предпочесть последнее.
- Покажите, - отозвалась Сара, совершенно не горя желанием примерять новую одежду. Бессмысленная трата времени и денег. Давно уже не предоставлялось случая надеть платье — некуда в нем пойти, хотя в рюкзаке она все еще носила по привычке маленькое черное платье, без которого, как известно, не обходится гардероб ни одной женщины, даже если основу ее образа составляют бронежилет, кожаные наплечники и патронташ в качестве элегантного аксессуара.
Едва уловимое движение в дальнем углу, где полумрак сгустился плотнее всего. Сара отвернулась от хозяйки магазина и замерла на прерванном вздохе.
Дьякон прислонился спиной к стене и без малейшего интереса разглядывал летнюю рубашку безумно-оранжевой расцветки. Форма охранника Даймонд Сити, снайперка на ремне за плечом и неизменные очки, в который раз вызывающие вопрос, как только он мог различать что-то сквозь них при таком свете.
Сердце сжалось в груди на мгновение до тугого узла, затем заколотилось с удвоенной силой. Сара растерянно замерла на нижней ступени, совершенно не зная, что себя вести дальше.
- Подождите, я сейчас найду это платье, - сообщила Бекки и поспешно развернулась к рядам забитых одеждой стоек.
- Подберите что-нибудь еще на свой вкус, - бросила Сара ей вдогонку, желая убрать из вида владелицу магазина на как можно более долгий срок. Бекки закивала, радуясь доверию перспективной покупательницы.
Дьякон чуть опустил зажатую в вытянутой руке вешалку с рубашкой, за которой скрывался, будто за ширмой. Затем наклонил голову и пристально посмотрел на Сару поверх черных стекол очков. Время будто застыло, растянулось до бесконечности.
Странное ощущение будто только сейчас они увидели друг друга в первый раз. Увидели уже по-настоящему, в истинном обличии.
Неожиданно Сара поняла, что все четыре дня в Институте ее не оставляла мысль об этой встрече. Дьякон — единственный человек, кто по-настоящему ждет ее.
Только этот прямой, пристальный взгляд глаза в глаза важен сейчас, и плевать на все остальное.
Доверяй своей интуиции.
Теперь Сара уже не сомневалась ни в одном из своих решений.
Бекки суетливо пронеслась между стоек, разрушая затянувшийся зрительный контакт. Кипа платьев уже навалена поверх локтя, но Бекки добавляла к выбранной одежде все новые и новые вещи.
Дьякон поправил очки и повесил оранжевую рубашку обратно: вероятно, этот цветастый кошмар так никогда и не обретет своего владельца. Дьякон переместился вдоль стены, сосредоточенно глядя под ноги — старательно делал вид, будто шоппинг ему резко наскучил, как и все остальное в этом магазине. Встретился с Сарой у порога, так и не поднимая глаз. Прошел мимо к выходу, чуть потеснив ее плечом. Едва уловимый шепот над самым ухом.
- Бар Бобровых, вторая комната.
Еще перед отправлением в Институт Сара нарочно измазала ногу чернилами. Всего лишь черная точка, которую можно принять за крошечную родинку — стереть случайно почти невозможно, нужно ногтем поскоблить кожу, чтобы пятно сошло. В душевой кабине незаметно заклеивала пластырем вместе с прочими еще не зажившими царапинами. Кроме нее никто не знал об этой метке.
После телепортации обратно в Содружество с помощью устройства, которым доктор Ли снабдила ее пип-бой, Сара первым делом осмотрела лодыжку: клякса все еще оставалась на прежнем месте. Стерла — сошла легко, как и не было.
Говорят, что синты-копии не осознают, что они — не люди. Продолжают жить, ни на миг не терзаясь сомнениями, что являются всего лишь заменой, идентичным слепком с кого-то другого. До тех пор, пока однажды не срабатывает заложенная программа и синт не берет в руки оружие, вопреки собственной воле приканчивая тех, кто все еще дорог ему.
По крайней мере, теперь Сара точно знала, что с ней подобного не случится.
К вечеру в «Скамье запасных» почти не осталось свободных стульев. Кто-то пил в одиночестве, стоя у стены и не желая в близком контакте теснить прочих посетителей на просевших диванах, кто-то облокотился на стойку и тянул стакан за стаканом под аккомпанемент непринужденной болтовни. Вадим по своему обыкновению подпирал дверной косяк у входа в съемные комнаты и бдительно сканировал общую атмосферу в зале на предмет нежелательных выходок поднабравшихся посетителей. Ефим протирал чашки; совладелец бара явно не делал различий в особенностях сервировки и полностью игнорировал алкогольный этикет, подавая спиртное многочисленным гостям в любой свободной на данный момент посуде.
Сара приблизилась к стойке и заказала стакан бражки. Довольно мерзкое пойло, но в нынешнем Содружестве невозможно найти нечто более утонченное. Вполне сойдет, чтобы расслабиться и снять напряжение последних дней. Скривилась от первого глотка — следующий пойдет легче. Начальное действие уже проявилось, теплота пробежала по венам - лишь сейчас, когда мышцы обмякли, Сара обнаружила, как все это время были скованы, сведены почти до боли ее плечи.
- Первый номер свободен? - спросила она у Ефима и вновь приложилась к стакану. Бармен придвинулся к ней ближе и покосился на брата, который обычно распоряжался делами постояльцев. Вадима как раз доставал пошатывающийся забулдыга, явно напрашиваясь быть выпровоженным на свежий воздух.
- Много гостей, могу только пятый номер предложить, но он проветривается, - произнес Ефим, все же решив самостоятельно разрешить возникший вопрос. - Еще часа два подождать придется. Вчера один п... приятель заблевал там все до последнего дюйма, исключая разве что потолок.
- Понятно, - пробормотала Сара, определенно не впечатленная перспективой ночевать в подобных условиях. Ефим участливо подмигнул ей и, как хороший хозяин, незамедлительно предложил альтернативу.
- Эй, ну ты можешь со своим приятелем во втором номере остановиться. Я скидку сделаю, раз уж такая ситуация.
- Что? - переспросила Сара. Ей даже не пришлось разыгрывать удивление — слова Боброва искренне ошарашили ее. Все те предосторожности Дьякона, его постоянная смена образов, все публичные появления порознь, чтобы никто в Даймонд-Сити не обнаружил их связь, не дернул за хвост ниточки, ведущей напрямую к Подземке — все тщетно. Ефим смотрел на нее едва ли не с жалостью, видя насквозь неудачную игру.
- Тот парень в темных очках, что притворяется местным охранником. Ну, он на ночь вторую комнату снял, если ты еще не в курсе, - пояснил он и нахмурился, пока припоминал детали. - Джонни... Джон Доу, кажется. Еще в одну из первых встреч заявил мне сходу, что постоянно пластику делает, меняет лица... словно постороннему мужику за стойкой совершенно необходимо знать подобные вещи. С тех пор и ошивается по округе в разных нарядах: то парик наденет, то грим придумает. И так уже лет десять, наверное... Да, пожалуй, с тех времен, как мы только бар открыли. Сюда много странных психов заходит, но этот, пожалуй, уникален в своем роде. И ведь выкручивается как-то: я даже повелся пару раз, пока то же лицо не распознал — память-то у меня хорошая, иначе как мне вести счет, кому и когда я в долг наливал! Ну этот хоть платит исправно, а там уж пусть развлекается, как считает нужным.
- Хм... Знаешь, я и вправду остановлюсь в том же номере, - протянула Сара и залпом осушила стакан до дна. Сморщилась и тяжело выдохнула - терпкий алкоголь прожег до самого нутра. Отпираться и выдумывать оправдания легенде Дьякона уже казалось бессмысленным.
Обладал ли Ефим исключительной проницательностью, действительно свойственной профессии, или же в каждом городке Содружества десятки подобных людей столь же снисходительно, молча наблюдали за очередными ухищрениями Сары и Дьякона, пытающихся замести следы своей деятельности? Холодок мурашек пробежал по позвоночнику. Она видела, какими ресурсами обладал Институт. Так насколько трезва сама идея начинать еще не объявленную партизанскую войну, если простой бармен способен разоблачить тайны Подземки, если хорошенько пошевелит мозгами, проявит наблюдательность и свяжет ряд сторонних фактов?
Сара расплатилась и на подкашивающихся ногах прошагала мимо Вадима — налево по коридору, в направлении комнаты с криво намалеванной мелом двойкой. Замерла на минуту у порога, прислонившись лбом к дверному полотну.
Ни звука из номера. Прохладное дерево приятно остужало голову, бурлящую мыслями подобно котлу с кипятком.
Постучала.
Отступила на шаг.
Тишина внутри комнаты: ни звука, ни шороха в ответ.
Нерешительно тронула дверную ручку — не заперто.
Из переполненной пепельницы на столе змеился сизый дым незатушенной сигареты. В комнате душно, распотрошенный рюкзак на полу запрокинулся на бок, вывалив из распахнутой горловины упаковку крупнокалиберных патронов и две катушки ниток. Внушительная батарея пустых пивных бутылок в углу - крышки валялись там же, будто забытые за ненадобностью. В изголовье кровати высилась стопка из пяти книг — верхняя обгорела наполовину; Дьякон всегда сетовал, что так и не узнал продолжение многих историй.
Он стоял возле письменного стола, оперевшись одной рукой на исцарапанную крышку. Уже успел сменить форму охранника на белую футболку и потертые штаны неопределенного серо-коричневого цвета, что входили в обычный комплект его образа мусорщика-мародера.
- Привет, - прошептала Сара и тихо, почти нерешительно прикрыла дверь за спиной. Замок самостоятельно защелкнулся со звонким, оглушающим клацанием.
Дьякон не шевельнулся. Сара тоже осталась на месте. Почему-то ожидала бурную встречу, объятия прямо на пороге и... да, наверное, поцелуи с сопутствующим продолжением, от которого пару дней назад их оторвало лишь довлеющее чувство долга. Теперь он просто смотрел на нее и не двигался, будто все еще тревожился, что произойдет нечто страшное и глаза Сары вот-вот засверкают зловещим желтым блеском разомкнутой радужки, а потом она направит ствол ему в грудь.
- Ты нашла Шона? - наконец, вымолвил Дьякон. Не те слова, которые казались ей уместными сейчас. Разумеется, ему хотелось узнать из первых уст все детали об Институте - не каждый день оттуда возвращался живым агент Подземки. Сначала — дело. Дело его жизни, без всяких сомнений, всегда стояло на первом месте.
- Нашла, - эхом откликнулась Сара, убирая выбившуюся прядь волос за ухо. - Ему шестьдесят два года.
Дьякон шумно выдохнул и пробормотал что-то невнятное сквозь зубы. Отвернулся к стене, стиснул пальцами сведенные брови над стеклами очков, будто у него резко разболелась голова. Сара молчала, не желала оглашать подробности: не чувствовала себя готовой к откровениям подобного рода. И все еще не могла смириться, что вот теперь уже точно никогда не сможет вернуть своего ребенка.
Дьякон вновь поднял взгляд на Сару и помрачневшим голосом осведомился:
- Как общая обстановка? Что там?
Сара вздохнула и оперлась спиной на дверное полотно.
- Они словно с другой планеты. Как инопланетяне, максимально далекие в образе мышления, живущие в собственном мирке. Считают людей на поверхности какой-то иной расой: дикари, облученный скот. Синты для них лишь инструмент, машины. Они просто... другие, не такие, как мы.
- «Мы» - это значит, что ты все еще с нами? - тихо кашлянув, поинтересовался Дьякон и выжидающе скрестил руки на груди.
- Ты ожидал чего-то иного? - прищурились Сара, в голосе прозвучала искренняя обида. Он пожал плечами и шагнул к ней навстречу.
- Ну, у меня в запасе имелось примерно сорок вариантов сценариев, в одном из которых тебя превращали в гигантского богомола с тележкой мороженного, а в другом твое сознание загоняли в сбоящий терминал, жаждущий общаться исключительно двоичным кодом.
- Потрясающий оптимизм, - фыркнула Сара.
- Что же, добро пожаловать домой, - произнес он, подойдя вплотную. Протянул ей ладонь для рукопожатия — вероятно, последняя проверка. Все та же сложная комбинация с вывертом пальцев под немыслимым углом. В конце при последних движениях, как всегда, немножко страшно, что суставы сейчас вылетят к чертям.
Потом он поднял очки на лоб, притянул Сару к себе и крепко обнял.
- Я как одинокий фрегат между двух огней: буквально разрываюсь на части, - горячим шепотом признался он ей на ухо. - Если ты начнешь рассказывать про Институт, то я буду все время думать о той подсобке на Мерсере и, вероятно, пытаться бесстыдно раздевать тебя глазами. А если мы перейдем сразу к десерту, то я не смогу уделить тебе все внимание и стану постоянно терзаться мыслями о подробностях твоего путешествия. С другой стороны, если я вдруг оплошаю в постели, у меня ведь будет замечательная отговорка, да?
Он чуть отстранился и пристально взглянул на нее, все еще не убирая руки с ее плеч. Сара осторожно коснулась его груди, проскользнула самыми кончиками пальцев по грязно-белой хлопковой футболке вниз к животу, будто все еще не верила, что он живой, настоящий. Дьякон смотрел выжидающе, наблюдал за каждым ее движением.
- Знаешь, решай сама, - произнес он. - Просто скажи мне, если вдруг решила, что тогда, на Мерсере, все было ошибкой... Я не стану настаивать, если ты...
- Ну уж нет, - почти возмущенно выдохнула Сара. Едва не сбив очки, обхватила его затылок и потянулась вперед. Коснулась мягких пересохших губ, с готовностью отозвавшихся на ее поцелуй.
Дьякон отстранился всего на мгновение, почти с сожалением сбился с ритма уже начавшегося страстного танго по направлению к односпальной кровати. Посмотрел на Сару опьяненным, затуманенным взглядом и чуть слышно, глухо прошептал:
- Теперь я точно знаю, что ты — это ты.
2288, 23 апреля.
Месть
Сара едва не подскочила от испуга, когда Дьякон настежь распахнул дверь номера в Рексфорде и ураганом ворвался в комнату.
- Собирайся, нужно срочно выдвигаться в штаб! - заявил он с порога. Сгреб еще сохнущую одежду со спинки стула и беспорядочно свалил в свой рюкзак; поверх одежды последовали две книги, пачка сигарет со стола и упаковка недоеденных чипсов. Сара встревоженно потянулась к оружию.
- Что произошло?
Все еще свежим шрамом ныли воспоминания, как Братство Стали ворвалось в Старую Северную Церковь. Руки сами сжимались в кулаки, когда перед внутренним взором вставали последствия той бойни - изрешеченные пулями стены, черная копоть взрывов и длинные мокрые полосы на полу от выволоченных в катакомбы окровавленных тел. Последний шепот Глории с пузырящейся на губах кровью, когда она умирала у Дьякона на руках.
Придвена больше нет, но остались другие отряды Братства Стали, которые могли объединиться в единую ударную силу и провести еще один штурм ради мести Подземке.
- Виспер, шевелись, - простонал Дьякон, приплясывая от нетерпения и полностью игнорируя вопрос Сары. - Зажигалка здесь? Ты взяла белые очки? Где твоя щетка? Та новая зубная щетка из Института?
- Что с моей щеткой? - испуганно переспросила она, начиная подозревать самое страшное. Вмонтированный в пластик жучок слежения, который вывел институтских охотников на координаты штаба Подземки.
- Все с ней хорошо, отлично чистит зубы! - успокоил ее Дьякон. - Просто не хочу ее позабыть в спешке. В отелях всегда забывают подобную мелочевку: расчески, украшения, остатки совести.
- Стоп, ты чистил зубы моей щеткой? - подозрительно уточнила Сара, приостановившись на миг.
- Нууу... - протянул он и исподлобья воззрился на нее, словно нашкодивший мальчишка. - Это и вправду так плохо? Даже после всего, что между нами было?
- Дьякон! - нахмурив брови, жестко произнесла она. Вновь паясничает или все же серьезен?
- Нам нужно срочно идти, Вис! Время не ждет!
- Так! Стой! Соизволь мне объяснить, что произошло, - постановила она, скрестив руки на груди. Понемногу начинала терять терпение и смутно подозревать очередной подвох в этой показной суете. Дьякон уже закинул рюкзак на плечи. В ответ на ее угрожающую позу резко обернулся к Саре и весомо заявил:
- Яйца. Я нашел их. Шесть штук ведь должно хватить на пирог? Быстрее, Вис, пожалуйста, а то протухнут!
Сара застонала и опустила оружие.
Пожалуй, в этот раз они побили свой рекорд по скорости перемещения от Добрососедства до набережной Коммершиал-Стрит. Дьякон несся к штабу, словно у него горели подошвы, и всю дорогу болтал без умолку, воодушевленный перспективой исполнения давнего желания. Останавливались дважды: проверить и еще раз перепроверить набор необходимых продуктов, чтобы не пришлось возвращаться обратно к торговцам за забытой смоляникой, браминьим маслом или иным существенным ингредиентом. Мука и форма для выпечки хранились у Каррингтона под замком — хотя бы за них Дьякон не опасался.
Энтузиазм Сары значительно уступал настрою Дьякона, а точнее: приближался к нулевой отметке. Ее предшествующий опыт выпечки закончился плачевно, и очередная ошибка грозилась больно ударить по самолюбию. Впрочем, в чем-то она была благодарна Дьякону за попытки выдернуть ее из депрессивной меланхолии, в коей она пребывала после взрыва Придвена.
- Тинкер соорудил некое подобие духовки, мы можем нагреть ящик с пирогом огнеметом, - предложил Дьякон и вновь ускорил шаг вопреки предыдущей просьбе Сары - она не поспевала за ним.
- Нужна постоянная температура, нам не хватит топлива, - с ходу отвергла его идею Сара, уже мрачно предвкушавшая повторный провал этой затеи. Но Дьякон стоят на своем:
- Может, используем напалм?
- Ты это серьезно?
- Молотов-кола! У меня есть Молотов-кола!
Сара воззрилась на него в упор, не понимая, шутит он или говорит всерьез.
- Нам нужна большая кастрюля, маленькая кастрюля и костер, - раздельно произнесла она, охлаждая его пыл, - ничего взрывоопасного. Попробую сделать пирог на водяной бане.
- Звучит восхитительно, но... у нас есть большая кастрюля? - заволновался Дьякон. Сара пожала плечами.
- У Барабанщика есть одна, у запасного выхода стоит. Вроде бы, вполне целая.
Дьякон удовлетворенно кивнул и к облегчению Сары не стал уточнять, откуда ей известно про некую принадлежащую Барабанщику кастрюлю.
- Пожалуй, стоило раздобыть поварской колпак, - мечтательно произнес он. - И фартук! Правильная униформа — основной рецепт успеха!
- Неужели среди множества твоих костюмов не найдется ни одного подходящего? - с тенью сарказма уточнила Сара. - Верится с трудом!
- К несчастью, после Великого Бостонского пожара в 1872-м выгорела не только половина города, но и большая часть моего гардероба, - посетовал Дьякон и горестно вздохнул.
- То есть ты впервые начал эти переодевания четыре века назад? - на всякий случай уточнила Сара. Дьякон замотал головой.
- О нет, всего лишь года за три до твоей разморозки, - разубедил он ее и добавил с ностальгическим взглядом вдаль за горизонт. - Ты ведь пропустила золотые годы Подземки, Вис! Те волшебные времена, когда Дез еще не сократила расходы агентов на химчистку. Но все хорошее рано или поздно заканчивается...
Дьякон понизил голос до трагически тихого, добавляя истории еще больше драматизма.
- Однажды она пришла в штаб и выдала прямо с порога, что нам нужно экономить... и урезала весь бюджет по этой статье! С тех пор приходится менять одежду вместо того, чтобы отдавать ее в прачечную. Знаешь, сколько нынче стоят услуги химчистки? Сущее обдиралово!
- Том мог бы починить или даже заново изобрести стиральную машину и открыть филиал прачечной где-нибудь в Добрососедстве! - предложила Сара, задорно пиная камешек на пути. - Ты всегда хотел собственный бизнес, а вести такое дело гораздо приятнее, нежели организовывать похоронное бюро.
- Стиральная машина, серьезно? - переспросил Дьякон и оскорбленно фыркнул. - Вновь практикуешь свой довоенный элитизм? Большинство людей едва ли представляют, как эта штука может выглядеть! Стиральная машина! Что-то вроде Кодсворта с большим контейнером для загрузки белья?
- Она - как духовка, только с крутящимся барабаном внутри, - чуть растерявшись под таким напором пояснила Сара. Дьякон вновь задрал нос, изображая оскорбленные чувства.
- Я знаю, как выглядит стиральная машина, - объявил он и демонстративно отвернулся. - Отныне только пирог способен вернуть мое благорасположение.
Сара покосилась на него и вопросительно вздернула бровь.
- Шутка, - в итоге быстро добавил Дьякон, осознав, что загнал себя в тупик подобной угрозой.
- Ты так часто рассказываешь сказки, что я уже порой не понимаю, когда ты серьезен, - буркнула Сара. Дьякон пожал плечами и пояснил.
- Всего лишь самозащита. Привычка, знаешь ли! Всегда есть вероятность, что рядом окажется синт: давно хотел проверить, заклинит ли синта от логического парадокса, если я скажу ему, что вру, что я вру?
- Его и без твоих парадоксов от тебя самого заклинит, поверь, - убедительно кивнула Сара. Дьякон издал наигранно возмущенный вздох.
- Дьякон... - изменившимся тоном произнесла Сара и чуть замедлила шаг. - Я давно хотела тебя спросить: только ответь без шуток на этот раз, пожалуйста. Для меня это важно!
Дьякон нахмурился и тоже приостановился, искоса поглядывая на Сару. Она пошла еще медленнее, пока, наконец, не застыла возле кирпичной стены руин кафетерия. Вздохнула, все еще не оборачиваясь к спутнику; нервно оправила воротник, будто ей не хватало воздуха. Дьякон приблизился вплотную, она смущенно потупила глаза.
Уже приоткрыла рот и тут же закрыла, будто не решалась говорить напрямую и судорожно искала подходящие слова.
- Что-то случилось? - нетерпеливо переспросил Дьякон, с пробудившейся тревогой заглядывая ей в лицо, затем поинтересовался нарочито бодро. - Ногу натерла?
- Нет, - тихо прошептала она. - Знаешь, просто я хотела бы кое-что прояснить прежде, чем мы попадем в штаб и встретимся с остальными.
Все еще не глядя на него, отвернулась к стене. Медленно очертила пальцем трещинку между кирпичей, сковырнула ногтем застрявший в щели серый камешек. Дьякон переступил с ноги на ногу и нервно почесал затылок.
- Ты... - начал он и замолчал, не в силах продолжить - беспокойство перекинулось и на него. Сара вздохнула и отвернулась к стене.
Он встревоженно прикоснулся к ее плечу и тут же смущенно опустил руку, вновь попытался поймать ее взгляд.
- Это очень личный вопрос, интимный... и мне очень важен честный ответ на него. Особенно в свете последних событий...
Дьякон шумно вздохнул и выдохнул, растерянно почесал левую бровь. Переступил с ноги на ногу, тихо кашлянул, затем замер, будто заставил усилием воли все мышцы одеревенеть и полностью обратился в слух. Сара набрала в легкие воздуха, замерла, словно все еще собиралась с силами. Подняла на него боязливый взгляд и затем решительно стянула очки с его лица. Дьякон зажмурился — не то от света, не то от страха, но все же нашел в себе мужество встретить прямой взгляд глаза в глаза.
- Готов ли я стать отцом? - выпалил Дьякон прежде чем Сара открыла рот. Она невинно опустила ресницы и озвучила свою версию мучившего ее вопроса:
- Ты действительно использовал мою зубную щетку, Дьякон?
Он приоткрыл рот. Шумно сглотнул, словно вброшенная на берег рыба и плотно сжал губы.
- О, боже, - едва смог тихо вымолвить Дьякон и театрально поднес ослабшую ладонь ко лбу. Сара не оценила трагизм его жеста, поскольку согнулась пополам от уже несдерживаемого смеха.
- Господи, - повторил Дьякон. - Кажется, я взрастил само зло...
2288, 2 июня.
На руинах старого мира
Еще до того, как Сара впервые попала в Институт, в одну из зимних ночей в штабе Подземки, когда ощущение безысходности и собственной беспомощности перед сильными мира сего заставляло Сару почти против воли беззвучно плакать в темноте, Дьякон тихо пообещал ей с соседнего матраса, что вместе они обязательно вернут Шона, ее сына.
Странным образом его обещание сбылось спустя полгода — не так, как того ожидала Сара или сам Дьякон, но ведь стоит только отчаянно чего-то пожелать, а судьба распорядится самостоятельно, преподнесет неожиданный подарок, порой не приминая в расчет детали и стирая условности.
Подходя к вопросу строго технически, все синты являлись ее прямыми потомками. Созданные на основе генетического отпечатка ее сына, ставшего Отцом, они приходились Саре биологическими внуками. «Не смей говорить об этом Глории», - зловеще пригрозила Сара Дьякону, впервые высказавшему эту идею. В ее голове не укладывалась подобная мысль, словно роднящие с сотнями синтов общие частички ДНК наделяли ее некой ответственностью перед каждым из творений Института. Отрицание и полное непринятие давались проще.
Впрочем, вероятно именно это ощущение клеточного родства помогло Саре со временем начать воспринимать ребенка-синта как своего собственного. Как чудесную инкарнацию ее Шона. Ей так никогда и не удалось объединить в сознании личности Отца, ее отнятого в младенчестве сына и этого маленького синта в рамках единой, одной и той же персоны. Будто это разделение помогало не сойти с ума или же оправдать каждый сделанный выбор.
Широкие лучи предзакатного солнца пробивались сквозь мутное стекло и падали на кровать. Сара с недовольным стоном открыла глаза, щурясь от слепящего света: узкий луч из крошечного окошка под крышей пристройки словно нарочно выцепил ее лицо своим снайперским прицелом. Потянулась и свесила ногу с кровати, выясняя температуру воздуха за пределами одеяла. Дьякон тихо храпел, широко раскинув руки по подушкам, будто все спальное пространство принадлежало ему одному.
Бывший дом Келлога выглядел теперь совсем по-иному. Справедливо решив, что хозяин сюда уже больше не вернется, Сара вознамерилась прибрать к рукам эту роскошную по постъядерным меркам двухэтажную обитель в самом центре Даймонд-Сити. Комнаты тесноватые, зато стены держатся превосходно, ветер почти не задувает в щели. Решение переехать в дом своего врага отчасти диктовалось мстительным злорадством, но стоило Саре отдраить полы, выбросить половину мебели и выветрить застарелый запах вонючих сигар, как истерлось и болезненное торжество вкупе с навязчивыми воспоминаниями о прежнем владельце недвижимости. В новых декорациях дом стал просто домом. Даже Шон по собственному признанию уже не ассоциировал это место с той грязной, аскетичной хибарой, где некоторое время провел вместе с Келлогом.
Вновь обретя постоянную обитель, Сара всерьез занялась наведением уюта, будто с наступлением мирных времен вся ее энергия оказалась направлена на бытовые хлопоты домохозяйки. Шону отдали на откуп весь второй этаж, спальню разместили в потайной комнате. Дьякон посмеивался над Сарой во время пререканий с торговцами, наблюдая сбивание цен на сохранившийся довоенный декор — более никому не нужный хлам, который мало кто желал получить даже даром. Но окончательно истребила его скептицизм кровать, застеленная непривычно белоснежным бельем, спасенным из взорванного Института. Постепенно этот сколоченный из металлических листов сарай приобретал все более обжитый вид, и Дьякон втянулся в игру, озаботившись поиском идеальных гардин и пледа в тон к ним.
Тем не менее, Дьякон все еще редко ночевал здесь, словно долгое пребывание на одном месте порождало все возрастающую с каждым днем тревогу. Стены стадиона действовали на него подобно решетке клетки, чаще всего он предпочитал уводить Сару на Пустоши под предлогом неотложных дел Подземки. Шон прекрасно справлялся в одиночку, Ник и Пайпер присматривали за ним, хотя самостоятельному ребенку едва ли требовалось излишнее попечительство — в гораздо большей степени он нуждался в общении. Благо, местная ребятня не сделала Шона изгоем, хотя Сара со страхом осознавала, что должно пройти еще много, очень много времени, прежде чем без опасений за жизнь Шона можно будет открыть тайну его истинного происхождения.
Слишком отчетливо сохранились в памяти жителей воспоминания об Институте, неистребимый ужас перед синтами нелегко преодолеть даже после мощного подземного взрыва, встряхнувшего половину Бостона. Свежие трещины в домах можно залатать за день, но должны пройти годы, прежде чем из сердец исчезнет ненависть и сотрется страх.
Дьякону тоже требовалось время на осознание новых констант. Он все еще не свыкся с мыслью, что больше не нужно прятаться и уже не приходится каждый миг опасаться за жизни близких людей. Старого пса не просто научить новым трюкам: ему все еще крайне нелегко давалось банальное пребывание среди людей, он по привычке играл роли, создавал легенды, скрывался от кого-то неведомого. Оправдывался возможностью мести Братства Стали, невзирая на то, что шпионаж и разведка никогда не являлись сильной стороной данной организации. Сара не пыталась давить на него, хотя ее изрядно огорчало нежелание Дьякона подолгу задерживаться в находящемся на поверхности доме без запасного выхода, к тому же расположенного посреди Даймонд-Сити. Он с завидной регулярностью находил новые поручения по улучшению жизни адаптированных в Содружестве синтов, даже если кому-то требовалось просто собрать тошку и натаскать воды из колодца. Сара не жаловалась, если Дьякон порой перегибал с преувеличением истинной важности этих визитов в самые отдаленные уголки окраин Бостона. Он всегда с завидной настойчивостью уводил ее вместе с собой. Вдвоем, как и раньше.
Давным-давно он сам объяснял ей, что не следует судить людей по словам, но оценивать их отношение по поступкам.
Где-то за южной стеной дома раздался громкий металлический лязг, будто кто-то опрокинул и покатил пустую бочку. Сара приподняла голову от подушки и прислушалась. Дьякон вздрогнул: не пошевелился, но все тело мгновенно напряглось.
Бочка оглушительно загрохотала, словно кто-то катил ее вниз по ступеням и одновременно колотил палкой. Отчаянные ругательства басом, взрыв хохота и оглушающий, нестройный хор детского визга. Топот множества маленьких ног по металлическим настилам и заливистый смех. Бочка укатилась куда-то вниз, к рынку, одиночные возмущенные возгласы теперь доносились издалека.
Сара успокаивающе провела рукой по спине Дьякона. Постепенно мышцы расслабились. Он тихо перещелкнул обратно предохранитель и медленно, уже сонно разжал ладонь на рукояти пистолета, втиснутого между кроватью и краем матраса. Чуть поворочался и зарылся лицом в подушку, подальше от яркого света.
Когда-то он научил ее стрелять, научил воевать.
Отныне ей предстояло научить его жить в мире.
The end
-
-
04.04.2016 в 00:35(хотя немного жаль, что она не любит лапшу, которую любит он, ну как же так, хотя оно и понятно, избалованная довоенная жительница, которой всё кажется пресным)
(Дьякон очень серьёзный в конце, "я не стану настаивать", прямо аввв, тут прямо напрашивается что-то такое, что даже если бы он вздумал сопротивляться, пути назад всё равно нет
-
-
04.04.2016 в 02:19По-моему Дьякон искренне любит все, что может съесть. Потом, правда, запоздало жалеет, что "не стоило есть того кротокрыса", но это ненадолго. Недавно новую фразу выдал в бою с болотником: "Кто хочет котлеток из болотника?" - он даже в перестрелке думает о том, шоб пожрать!
пути назад всё равно нет
собственно это и пронзила Дез, пока кудахтала над "как ты мог, дебила кусок! если все профакапишь - а ты профакапишь, потому что мы с Каррингтоном считаем, что любое разумное существо способно провести с тобой наедине максимум сутки и то разве что в качестве наказания - то плакали подземкинские планы об инфильтрации своего агента в Институт"
-
-
04.04.2016 в 08:54мы с Каррингтоном
аввв. чот я сразу представил, сколько подколок обрушилось на Дез после такого заявления...
про крабкейки Дьякон у меня, кстати, давно говорил (это так мило), а про кротокрыса нет. почему не стоило, интересно - хотел приютить, как питомца?
-
-
04.04.2016 в 12:58мы с Каррингтоном
да ладно, мне кажется Дьякон уже за 10 лет устал шутить и подкалывать на эту тему. Ибо только количественный перевес Дез и Каррингтона перед одним-единственным Дьяконом способен стать аргументом в споре с ним о судьбах Подземки - и то потерявшим весомость вследствие его многократного (безуспешного) применения.
-
-
08.04.2016 в 14:07-
-
08.04.2016 в 21:16Про зубную щётку - прямо Better Call Saul напомнило, не знаю, смотрела ты его или нет) и да, истинное единение Дьякона с ГГ начинается не с постели, а когда она начинает троллить его в ответ, вот тогда они становятся настоящей парой, бгг.
А часть про пирог прямо напомнила челлендж, задание с cooking/baking. Здорово, что и эта сюжетная линия осталась закрытой)
Поздравляю с произведом, хоть ты и не вчера его закончила, а всё-таки) Отличная получилась мозаика!
-
-
08.04.2016 в 21:47До Сола еще не добралась, хотя он значится в моем списке к просмотру примерно в топ-5.
когда она начинает троллить его в ответ, вот тогда они становятся настоящей парой
вот да. Хотя после 1-2 раз Дьякон будет уже предупрежден и вооружен касаемо таких подколов, останется только троллинг.
ыыыы, ачивка "новеллизация" открыта. Большеникагда, ибо адово тесно в принудительных сюжетных рамках.
Тебе спасибо за фидбек, а то было бы довольно странно выкладывать это все в пространство для десятка молчаливых, как глубоководные рыбы, читателей.